Attelage en paire et en flèche : volée, guides croisées, équilibrage de l'effort

Beaucoup de chantiers se mènent très bien avec un seul cheval. Le travail à deux devient pertinent pour les gros bois, les longues distances au roulant ou les sols difficiles, quand l'effort nécessaire dépasse durablement ce qu'un cheval peut fournir. Il demande des chevaux dressés à travailler ensemble et un matériel réglé avec soin.

Deux configurations

• En paire : les deux chevaux côte à côte. C'est la configuration la plus courante pour la traction lourde.
• En flèche (ou en tandem) : un cheval devant l'autre. Plus rare en débardage, utile dans les passages étroits ou pour un renfort ponctuel.

1. L'attelage en paire

La volée et les palonniers

Chaque cheval tire sur son propre palonnier. Les deux palonniers sont reliés aux extrémités d'une volée (ou balance), barre transversale dont le centre reçoit l'accroche de la charge.

La volée est un levier : elle pivote autour de son point d'attache central. Si ce point est exactement au milieu, l'effort est partagé à parts égales. Si un cheval prend de l'avance, la volée pivote et le rappelle : elle égalise naturellement la contribution des deux chevaux.

Équilibrer des chevaux différents

Quand les chevaux n'ont pas la même puissance, on décale le point d'attache central. Le principe est celui du levier :

effort cheval A × bras A = effort cheval B × bras B

Le cheval attelé sur le bras le plus court fournit la plus grande part de l'effort. Pour demander davantage au cheval le plus fort, on rapproche donc de son côté le point d'attache de la volée.

Exemple : sur une volée de 1,20 m, un point d'attache placé à 0,55 m du cheval A et 0,65 m du cheval B fait fournir à A environ 54 % de l'effort, et à B environ 46 %. Les volées de paire comportent souvent plusieurs trous d'attache pour ce réglage.

Le maintien des chevaux

En traîne, sans timon, les chevaux doivent rester à distance constante l'un de l'autre :

• une liaison entre les têtes (chaînette ou courroie reliant les licols ou les mors, selon les pratiques) les empêche de s'écarter ;
• la longueur égale des traits de chaque côté maintient leur alignement ;
• un dressage spécifique apprend au cheval à régler son allure sur celle de son partenaire.

Avec un équipement roulant à timon, celui-ci assure le guidage, et les chevaux s'y relient par des chaînes ou courroies de timon pour pouvoir le retenir en descente.

2. Les guides de paire (guides croisées)

Mener deux chevaux avec deux mains suppose que chaque guide agisse sur les deux chevaux à la fois. C'est le principe des guides de paire :

• chaque guide se divise en deux branches : une branche extérieure vers le côté extérieur du cheval de son côté, et une branche croisée qui passe vers le côté intérieur de l'autre cheval ;
• une action sur la guide gauche tourne ainsi les deux chevaux vers la gauche.

Le réglage

Le réglage se fait sur les boucles des branches croisées :

• si un cheval porte la tête vers l'intérieur ou se rapproche de son partenaire, sa branche croisée est probablement trop courte ;
• si un cheval se tient en avant de l'autre, ses deux branches sont trop longues par rapport à celles de son partenaire ;
• objectif : à guides égales, les deux têtes sont droites et les deux chevaux à la même hauteur.

Un réglage se valide à l'arrêt, puis au pas, puis sous charge : sous effort, chaque cheval modifie son port de tête.

3. L'attelage en flèche

Le cheval de tête (« de flèche ») est placé devant le cheval de derrière (« au timon » ou « limonier » sur un véhicule).

• Les traits du cheval de tête passent de chaque côté du cheval de derrière et s'accrochent soit à un palonnier propre relié à la charge, soit à l'avant du dispositif de traction du cheval de derrière.
• Le cheval de tête ajoute de la force et ouvre le passage, mais il est plus difficile à contrôler : longues guides, éloignement du meneur.
• La flèche permet de passer dans des couloirs étroits où une paire ne tiendrait pas.

En débardage, la flèche s'emploie surtout pour un renfort temporaire : franchissement d'une montée, sortie d'un bois particulièrement lourd.

4. Ce que le travail à deux change

• Logistique : deux chevaux à transporter, nourrir, ferrer, soigner.
• Dressage : chaque cheval doit être sûr seul, puis apprendre à travailler en paire. On ne compose pas une paire le jour du chantier.
• Sécurité : plus de puissance signifie des conséquences plus lourdes en cas d'emballement ou de rupture de matériel. Le matériel est dimensionné en conséquence.
• Sol : deux chevaux répartissent leur poids sur huit sabots, mais piétinent une bande plus large. Sur sol fragile, l'itinéraire doit être choisi en conséquence.

Points à retenir

• La volée égalise l'effort ; le décalage de son point d'attache le répartit.
• Le cheval sur le bras court travaille le plus.
• Les guides de paire se règlent par les branches croisées, à l'arrêt puis sous charge.
• La flèche est un outil de renfort et de passage étroit, plus délicat à mener.

Pour revoir la mécanique de base : ligne de traction et effort. Pour apprendre la conduite d'une paire auprès de praticiens : les formations.