Cloisonnements espacés de 40 à 80 m grâce au cheval : un chantier mixte en feuillus

Le contexte

Une parcelle de feuillus de 50 hectares devait être exploitée. Dans un schéma classique entièrement mécanisé, les engins circulent sur des cloisonnements d'exploitation : des couloirs ouverts à intervalle régulier, ici prévus tous les 40 mètres, sur lesquels passent l'abatteuse et le porteur.

Ces couloirs concentrent le passage des machines. Sur les sols sensibles, c'est là que se font l'essentiel du tassement et des ornières.

Le choix : associer les engins et le cheval

L'objectif du chantier était de limiter le passage des engins sans renoncer à la mécanisation. La solution retenue combine les deux techniques :

• les engins restent sur les cloisonnements ;
• les chevaux vont chercher les bois entre les cloisonnements (débusquage) et les amènent jusqu'au couloir, où l'engin les reprend.

Comme le cheval sort les bois sur une distance plus longue que la grue ou le treuil d'un engin, l'espacement des cloisonnements a pu passer de 40 à 80 mètres. Autrement dit, un couloir sur deux n'a pas eu besoin d'être ouvert.

Le chantier

• Durée : deux semaines.
• Équipes : deux meneurs, chacun avec une paire de chevaux de trait, soit quatre chevaux.
• Matériel : une arche de débardage sur roues, qui soulève l'avant de la grume pendant la traîne et limite le frottement au sol.

Le chantier a aussi servi de mise en route pour un débardeur qui démarrait son activité avec ses deux chevaux, aux côtés d'un meneur expérimenté.

Le résultat

Selon le débardeur, le doublement de l'espacement des cloisonnements a permis de préserver environ 5 hectares du passage des engins, soit 10 % de la parcelle.

« Allier les deux techniques peut se révéler payant pour le propriétaire. » — le débardeur

Les enseignements

Le cheval n'est pas forcément une alternative à l'engin : il peut aussi en être le complément. Sur une grande parcelle, il est peu réaliste de tout débarder à cheval. En revanche, confier au cheval le débusquage entre des cloisonnements plus espacés réduit nettement la surface parcourue par les machines.

Le cheval reste un athlète, il faut gérer sa carrière. Le débardeur constate qu'une de ses juments, toujours aussi efficace, se fatigue plus vite avec l'âge. Sur un chantier de deux semaines, il faut adapter la charge et le rythme de chaque cheval, et préparer la relève.

Un chantier peut servir à transmettre le métier. Accueillir un débardeur qui s'installe sur un vrai chantier, aux côtés d'un professionnel expérimenté, est l'une des meilleures façons d'apprendre.

Votre parcelle est-elle concernée ?

Ce type de chantier mixte peut être pertinent quand la parcelle est trop grande pour un débardage entièrement à cheval, mais que la sensibilité des sols justifie de limiter la surface parcourue par les engins. Chaque cas reste à étudier avec un professionnel : nature du sol, volume, distances de débusquage et organisation du chantier.